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A PROPOS DU BUSTE DE VULCAIN DE TERRE-FRANCHE

(Etude complémentaire) par Docteur M. Vauthey et Paul Vauthey

La statuette en terre blanche de l'Allier représentant Vulcain, avec ses attributs classiques, marteau, tenailles et bonnet de forgeron, est et reste, dans la production de nos coroplastes de l'ère gallo-romaine, une œuvre sans équivalent dans ce domaine artistique et constitue jusqu'à ce jour le plus beau document livré par l'Officine de Terre-Franche 1.

Cette figurine est remarquable par ses diverses caractéristiques :

1° — la taille et les dimensions, supérieures à celles des bustes et comparables à celles des plus grandes statuettes en pied ; 2° — la composition générale et l'attitude, rappelant celle de la statuaire gréco-romaine ;

.'5° — la précision et l'originalité de certains détails : précision dans le marteau et les tenailles, originalité dans le bonnet et la tunique ;

4° — le caractère artistique de l'œuvre, harmonieuse et équilibrée. (Fig. 1 à 3).

Depuis la découverte de ce document, il a paru opportun de chercher dans les publications, dans les collections et les musées, de quel prototype pouvait être dérivée cette représentation de Vulcain et quels pouvaient être les précurseurs artistiques ou figuratifs ayant pu inspirer nos artisans locaux.

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Les représentations classiques de Vulcain existent dans la statuaire et la sculpture antiques, mais avec des caractères différents dans le monde gréco-romain et dans le monde celto-gaulois.

Dans le monde gréco-romain, nous voyons — dérivé de l'Héphaïstos grec, le dieu forgeron - Vulcain apparaître chez les étrusques, tantôt barbu, tantôt imberbe 2. La racine étrusque Vel x paraît probable et concerne le dieu étrusque Vel x ans, dont le nom